Après quelques heures de vols sans problèmes, nous arrivons à l'aéroport de JFK en milieu d'après-midi. On saute dans un taxi direction l'hôtel pour effectuer le check-in et déposer nos valises puis on se fond dans la foule de Times Square en fin de journée. On se dégote un restaurant à quelques rues de là et on se retrouve face à nos premières portions "américaines"...nous n'avons plus faim rien qu'en regardant l'assiette! L'estomac archi-plein et les yeux dans les chaussettes, on regagne notre chambre pour une bonne nuit de sommeil.

En ce dimanche 09/11, triste anniversaire des 10 ans des attentats, on se rend à la hauteur de la 100ème rue de bonne heure afin d'assister à une cérémonie commémorative en l'honneur des pompiers de New York. L'événement est "fêté" dignement, en toute sobriété et un hommage particulier est rendu aux pompiers décédés et à leurs familles. Suite à ces émotions, nous faisons une halte pâtisserie et passons notre après-midi à flâner dans Central Park. Cette longue et magnifique ballade nous ayant ouvert l'appétit, nous allons nous restaurer dans un délicieux resto thaï en plein cœur de Hell's Kitchen puis regagnons notre lit.

La journée s'annonçant chaude et ensoleillée, nous prenons le métro direction Battery Park d'où on embarque sur un ferry pour Liberty et Ellis Islands. Nous y voilà! Nous sommes face à la fameuse Statue de la Liberté qui a symbolisé le soutien de la France à l'indépendance américaine. L'ingénieur, Auguste Bartholdi, s'est très largement inspiré du visage de sa mère pour cette dame de 46m de haut. La charpente elle, fût réalisée dans les ateliers de Gaget-Gauthier en France sous la direction de Viollet-le-Duc qui mourut avant la fin de sa construction puis fût confiée à  Gustave Eiffel; qui à cette époque, n'avait pas encore réalisé la Tour. Afin de récolter les fonds nécessaire à son achèvement, elle fût exposée au parc Monceau puis démontée pour être acheminée jusqu'à New York par bateau pour son inauguration le 28 octobre 1886 par les Américains. Quelques clichés plus tard, nous reprenons le ferry pour Ellis Island et nous octroyons une pause déjeuner en terrasse bien méritée. Le "Ellis Island Immigration Museum" retrace le parcours de plus de 12 millions de candidats à l'immigration entre 1892 et 1924; point de contrôle obligatoire avant de pouvoir gagner Manhattan. Lieu devenu culte, plus de 100 millions d'Américains (40% de la population) ont un parent qui serait passé par ici. Au final, 250'000 personnes sont renvoyées d'où elles venaient, c'est-à-dire officiellement 2% du nombre total des immigrants. La visite terminée, on reprend notre ferry pour Manhattan et déambulons dans le quartier de Wall Street puis nous rendons à Ground Zero. Le site est un chantier titanesque protégé par des palissades laissant juste apercevoir le haut de quelques grues. Nous visitons le Tribute WTC Visitor Center, financé par les familles des victimes et les visiteurs (10$) qui restera ouvert jusqu'à ce que le mémorial soit réalisé sur le site même du WTC...émouvant hommage rendus aux secouristes et victimes. Quelques stations de métro plus tard, nous voilà à Brooklyn et après s'être promenés dans le coin, nous décidons de regagner Manhattan et de profiter du coucher de soleil en traversant le Brooklyn Bridge à pied. Exténués par cette longue et belle journée, nous ne tardons pas à aller nous coucher.

Ce matin, nous prenons le métro direction Chinatown et Little Italy, l'un des quartiers les plus cosmopolites de la ville. Ici les Chinois cohabitent avec les Italiens qui sont eux-mêmes les voisins des juifs d'Europe centrale installés dans Lower East Side. Dès 1860, des milliers d'Allemands débarquent dans cette partie de la ville, obligeant la colonie irlandaise à émigrer plus bas dans Manhattan puis jusqu'en 1910, se sont près de 2 millions de juifs qui s'y installèrent pour finir par former la plus grande colonie juive du monde. Aujourd'hui, c'est la communauté chinoise qui est devenue la plus importante avec plus de 250'000 personnes. Chinatown se découvre à pied et nous fait oublier que l'on se trouve à New York tant les enseignes, échoppes, restaurants et odeurs vous donnent l'impression d'être en Asie. Quelques rues plus loin, nous voilà à Little Italy…dont on fait rapidement le tour étant donné que ce quartier ce résume à trois blocs à peine. On enchaîne avec les quartiers de Soho et NoLiTa. L'âge d'or de Soho eut lieu dans les années 70, lorsque les artistes ont investis ce quartier d'entrepôts pour les reconvertir en ateliers et logements…les fameux lofts! Aujourd'hui, c'est un quartier extrêmement cher fait de boutiques de créateurs, de restos tendance et de galeries d'art. Néanmoins, ce coin nous réserve de belles surprises architecturales, notamment des immeubles à structures en fonte datant du 19^ème siècle. On poursuit notre ballade dans NoLiTa ou il règne une ambiance plus simple et plus décontractée et faisons une pause casse-croûte. Nous reprenons notre promenade à Greenwich, terrain d'élection des immigrants du 19^ème siècle. Mark Twain et Edgar Allan Poe s'y installent puis attirés par des loyers défiant toute concurrence, une population de jeunes aux idées anticonformistes s'y installe dès 1910 en faisant ainsi LE quartier bohème de la ville. Suivent des avant-gardistes comme Pollock puis des beatnicks tel que Dylan et Kerouac en 1950 et 1960 qui transformèrent le quartier en temple de l'underground. Depuis, le coin s'est largement embourgeoisé faisant fuir les artistes vers Soho. Nous continuons par Four Squares appelé ainsi à cause des quatre parcs de ce quartier résidentiel. Tout proche du Madison Square dans lequel nous nous accordons une pause détente, se trouve le Flatiron Building (celui en forme de fer à repasser), premier gratte-ciel de la ville et l'un des plus emblématiques. En continuant sur Broadway, nous arrivons à l'Empire State Building qui fût construit en 1 an et 45 jours et inauguré par le président Hoover le 1^er mai 1931 puis escalader par King Kong en 1933. Aujourd'hui, 15'000 personnes y ont leurs bureaux. Détenteurs d'un City Pass, nous entrons sans faire la queue aux caisses mais ne pouvons pas échapper à la file d'attente menant à l'observatoire du 86^ème étage qui finalement s'avère plutôt rapide. En à peine 2 minutes d'ascenseur, nous voilà à plus de 320m au-dessus de la 5th Avenue…la vue y est impressionnante! Fatigués par cette journée de marche, nous prenons le métro jusqu'à Times Square et passons notre soirée au "Ellens Stardust Dinner"…le concept ici est que les serveurs sont aussi chanteurs…tout ce fait donc en musique dans une excellente ambiance rétro.

Aujourd'hui, nous nous consacrons au quartier de Midtown et commençons par le MoMa, Museum of Modern Art créé en 1929 par trois collectionneuses riches et un peu frapadingues. En tout cas, c'est ce le public a pensé lorsque le premier musée d'art moderne a vu le jour. Au départ, une centaine de tableaux de maîtres sont exposés dans un appartement de la 5th Avenue prêtés par le milliardaire Rockefeller puis le succès venant, la collection s'agrandit et finit par déménager à son adresse actuelle en 1939. Avec près de 150'000 œuvres, on découvre ici la plus grande collection d'art moderne et contemporain au monde, également ouverte à la photographie, au cinéma, l'architecture et au design. Quelques heures plus tard, nous en ressortons enchantés et nous accordons une pause nachos sur la Rockefeller Plaza. On profite du soleil et on se promène au milieu des gratte-ciel dont le Chrysler Buidling et la Trump Tower, on fait un détour par Grand Central Station refait à neuf en 1999 pour 200 millions de dollars! puis on s'adonne à un peu de shopping…notamment au fameux cube de verre de l'Apple Store et terminons par une virée dans Central Park. Nous profitons des derniers rayons du soleil pour grimper au "Top of the Rock" du Rockefeller et bénéficier ainsi d'un magnifique coucher de soleil sur la ville et l'Empire State Building. Splendide!!!

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