C'est avec quelques dizaines d'heures de vol et de transit dans les jambes que nous atterrissons ENFIN à Denpasar, Bali. Surnommée "l'île des dieux", c'est l'une des plus petites des 17'500 îles qui composent l'archipel indonésien et la seule hindoue dans un pays musulman. Il est 19h à notre arrivée, la nuit est déjà tombée mais la chaleur est au rendez-vous. Une fois les sacs récupérés, nous prenons un taxi pour Sanur, station balnéaire située à 5km de Denpasar sur la côte est. Nous découvrons ainsi les joies et les craintes de la conduite à Bali! Arrivés à l'hôtel, on se précipite sous la douche puis exténués par le voyage et le décalage horaire, on ne tarde pas à nous coucher.

Levés de bonne heure et de bonne humeur, rassasiés par notre premier nasi goreng, nous attaquons les révisions théoriques de notre cours PADI grâce à notre livre et lecteur DVD déposés à l'hôtel par l'agence de plongée à notre attention. En début d'après-midi, après une sieste méritée, nous empruntons la promenade piétonne qui longe le bord de mer puis piquons une tête dans la piscine de l'hôtel avant de nous remettre à nos devoirs. Etant encore fatigués par le décalage horaire, nous choisissons de manger ce soir là au restaurant de l'hôtel qui offre une excellente cuisine balinaise puis nous continuerons nos révisions jusqu'à tard dans la soirée.

Réveil en catastrophe le lendemain...l'agence de plongée est venue nous chercher pour nos premiers cours et nous, ne nous sommes pas réveillés! Bref, prêts en moins de 5 minutes chrono, le chauffeur n'aura pas attendu longtemps! On se retrouve donc installés à nos bureaux au siège de l'agence à Sanur pour une matinée de cours théorique sur la plongée. Une pause-repas plus tard au warung du coin, nous voilà équipés pour notre première plongée en piscine. Nous y passerons plus de 3h à effectuer divers exercices puis l'agence nous ramène à notre hôtel...ou nous profiterons de la piscine jusqu'à la tombée de la nuit. Nous irons ensuite manger dans un charmant restaurant de Sanur puis rentrons préparer nos sacs pour le lendemain.

Cette fois-ci, nous sommes prêts à l'heure et c'est donc au petit matin que nous partons accompagner de notre instructeur pour Tulamben. C'est un petit village en bord de mer essentiellement fréquenté par des plongeurs venus du monde entier. Si ce n'est pas votre cas, il n'y a pas grand intérêt de s'y attarder...ce qu'il y a à voir dans le coin, se trouve sous l'eau. Nous effectuerons deux plongées en mer ce jour-là et finirons notre journée par le QCM PADI de 50 questions sur la théorie enseignée les deux jours précédents. Le test étant réussi, on peut passer à table et rejoindre rapidement les bras de morphée car demain, départ à 7h30 pour une plongée sur l'épave de l'USS Liberty. Comment est-elle arrivée là ? Voici son histoire...11 janvier 1942, le monde est en guerre et le Japon occupe l'Indonésie. Le Liberty, un cargo américain de 120m transportant du caoutchouc et des rails de chemin de fer traverse le détroit de Lombok quand il est touché à deux reprises par un sous-marin japonais. Torpillé, il ne peut poursuivre sa route. Deux destroyers viennent alors lui porter secours et essaient de le tirer jusqu'à Singaraja. Cependant, le bateau est trop abîmé et on l'échoue sur la plage de Tulamben avant qu'il ne se brise complètement en mer. La cargaison est récupérée et le bâteau abandonné. Lors de l'éruption du mont Agung en mars 1963, de gigantesques coulées de lave dévalent du cratère jusqu'à la mer, repoussant ainsi le bateau dans l'eau. Ce dernier s'immerge doucement et se couche sur le flanc, la poupe s'enfonçant à 29m de profondeur et la proue à  4m de fond seulement. Sa carcasse se brise alors et pendant plus de 20 ans personne ne s'y intéresse. Il fallut attendre la fin des années 1980 pour que des plongeurs "redécouvrent" cette épave. Pendant tout ce temps, la ferraille en décomposition constitua un excellent support aux coraux et algues qui se développèrent et c'est ainsi que des centaines d'espèces de poissons prirent l'habitude de venir s'y nourrir. Nous enchaînerons en fin de matinée avec une quatrième et dernière plongée avant l'obtention de nos diplômes PADI et de dire au revoir à notre instructeur, Cédric qui repart sur Sanur. Des poissons encore plein la tête, nous profiterons de l'après-midi pour nous reposer et nous promener dans le village et sur la plage avant de remballer nos sacs.

9h le lendemain matin, nous avons rendez-vous avec notre chauffeur-guide contacté avant notre départ sur internet pour une journée de visites. Finalement, débarque un chauffeur parlant que le balinais accompagné d'une dame française plutôt âgée, parlant français et anglais devant nous servir de guide. Soit! On embarque et on part en direction d'Amed, typique village de pêcheurs. Tout le long de la côte, les plages de sable noir servent de port aux prahus (pirogues à balancier). A certaines heures, ils sont plusieurs dizaines avec leur voile triangulaire à glisser sur l'eau; un pêcheur balinais ne prenant jamais la mer seul. Sur la plage d'Amed, des salines où le sel est recueilli par évaporation dans des troncs de palmiers creusés prennent le soleil. Nous reprenons la route pour Tirtagangga, bourgade entourée de rizières  dont le nom signifie "eau du Gange". Le raja Tamlapura y a fait édifier le "Water Palace" (entrée : 15'000 rps) au milieu du XXème siècle, endommagé par l'éruption de 1963, le site a retrouvé son charme après une rénovation soignée. Nous nous perdons une heure ou deux dans ces magnifiques jardins bordant des bassins de nénuphars et continuons en direction de Besakih et de son temple. Au pied du mont Agung, se dresse le plus grand et plus vénéré temple de Bali. L'entrée est à 15'000 rps et le port du sarong fort recommandé mais pas obligatoire. On commence par une grimpée de 500m sur une allée bordée de boutiques de souvenirs puis on arrive à l'entrée du temple proprement dite. De nombreux "gardiens du temple" insistent lourdement pour nous servir de guide, nous disant même qu'il est obligatoire d'être accompagné pour pénétrer à l'intérieur...alors que l'on a tout à fait le droit de s'y balader à sa guise, excepté dans la cour centrale interdite aux touristes et aux non-hindous. Une fois débarrassés d'eux, notre visite peut commencer. Ce temple, qui fût également restauré après l'éruption de 1963, est dédié aux trois grandes divinités hindoues : Brahma (feu-créateur), Vishnu (eau - protecteur) et Civa (vent - destructeur) ainsi qu'à bien d'autres plus mineures. Le temple secondaire se compose d'une série de terrasses sur lesquelles s'élèvent d'autres temples composés de nombreux autels. Les pagodes possèdent un certain nombre de merus (toits successifs) en chaume, dont le nombre varie en fonction des castes. Un grand escalier traverse le temple,  sa droite représente les esprits du Mal et sa gauche, les esprits du Bien. Cette visite fût sympathique et mystique à la fois mais l'insistance des "gardiens du temple" et autres vendeurs de boissons, cacahuètes ou sarongs est venu quelque peu gâcher notre plaisir.

Nous avons passé une agréable journée à découvrir l'intérieur de l'île, ses coutumes, ses temples et ses habitants mais il y a un bémol...notre "guide"! Tout au long de la journée et au fil de nos questions, nous remarquons qu'elle ne connaît rien à Bali et à la façon dont les gens y vivent....elle n'a jamais de réponses claires et précises à nous donner...ce qui nous inquiète étant donné que nous avons prévu 2 autres jours de visites plus tard lors de notre voyage. De plus, nous devons payer l'entrée aux temples à la "guide" alors que le chauffeur nous attend. Etant donné que nous avions convenu que d'un seul guide-chauffeur parlant français ou anglais, nous n'avons pas prévu ces dépenses dans notre budget et trouvons cette pratique limite étant donné le forfait déjà élevé que nous payons pour le transport, l'essence et les repas. Nous décidons toutefois de lui accorder une seconde chance lors de notre prochaine journée de visites et de ne plus lui offrir l'entrée aux temples. Ils nous déposent en fin de journée à notre hôtel à Ubud et prenons rendez-vous à 8h 4 jours plus tard.

Notre hôtel est un véritable havre de paix aux milieux des rizières. Un chauffeur de l'hôtel nous dépose et vient nous chercher au centre d'Ubud dès que nous en faisons la demande. Ubud, village de peintres et d'artisans, se trouve au centre et offre donc la possibilité de rayonner sur toute l'île. Ubud est le reflet de l'art balinais et le conservatoire des traditions; de nombreux artistes, sculpteurs où orfèvres continuent d'y exercer leur art. Chaque soir, des représentations de danses se déroulent dans les temples de la région. Vous l'aurez compris...pas le temps de s'ennuyer par ici! Nous commençons par nous rendre à l'office du tourisme afin d'obtenir une carte de la région et quelques renseignements sur les visites, les spectacles et autres bons plans du coin puis nous nous perdons dans les allées du marché aux multiples odeurs et couleurs...nous en ressortons maître en négociation et les bras chargés! Nous passerons le reste de l'après-midi à buller dans la piscine. En soirée, nous profiterons d'un repas en tête-à-tête offert par l'hôtel.

Le lendemain matin, nous avons rendez-vous avec quatre mains expertes en massage balinais...pur moment de détente à se faire papouiller :-) Totalement requinqués, nous passons l'après-midi à nous balader au travers des rizières et y rencontrons quelques paysans et artistes peintre. Ces paysages sont splendides, féeriques...on avait vraiment l'impression de se promener dans une carte postale! Nous passons la soirée à Ubud, faisons une halte dans un café internet au tarif dérisoire... CHF 0.30 les 30 minutes...puis allons découvrir sans nul doute le meilleur restaurant de la ville, le "Three Monkeys" situé sur la seconde moitié de Monkey Forest Road. Sa grande salle ouverte en longueur avec fontaine, bassins et lumière tamisée collée à une rizière nous ont donné une impression de calme et de sérénité....et ce qui ne gâche rien, les plats y sont délicieux et raffinés...un bonheur.

Et c'est reparti pour une matinée de visites offerte par l'hôtel (cela dépend du nombre de nuits passées dans l'établissement). Accompagné de Wayan, nous commençons par découvrir le site de "Goa Gadja" (entrée : 15'000 rps) qui a été mis au jour en 1923. Situé en contrebas, on y accède par des dizaines de marches puis on y découvre un bassin agrémenté de six statues de femmes d'où s'échappe un mince filet d'eau. Cette eau est censée conserver notre jeunesse, nous n'hésitons donc pas à nous mouiller le visage...des fois que ça marche :-) A côté du bassin, il y a une grotte creusée à même la roche. L'entrée fait penser à une gigantesque tête sculptée de démon dont la gueule ouverte est prête à nous avaler. A l'intérieur, on y admire un autel abritant une sculpture de Ganesh ainsi que les trois lingams qui sont les symboles de Brahma, Vishnu et Civa. Ce qui est inhabituel ici, c'est le mélange des références bouddhiques et hindoues. Après avoir été béni des pieds à la tête, on reprend la route en direction du temple "Gunung Kawi" (entrée : 15'000 rps). Encastré dans une vallée et entouré de rizières en terrasse, il nous faut descendre les 230 marches d'escalier pour se retrouver devant l'entrée du temple. Il se compose en deux parties qui se font face de part et d'autre de la rivière Pakrisan. Nous faisons face à de grands mausolées de plusieurs mètres, taillés dans le roc de la montagne au 10ème siècle. Il s'agirait des tombes du roi Udayana et de sa famille. La légende raconte que c'est le géant Kebo Iwa qui les auraient taillés de ses ongles. On accède à un monastère d'où s'écoule une eau sacrée par une porte creusée dans la roche. On raconte que le roi Anak Wungsu vint finir ses jours ici au 11ème siècle dans le calme. Pour remonter, on emprunte un sentier le long des rizières et on se dirige vers la source de "Tirta Empul" (entrée : 15'000 rps). Il s'agit du Lourdes local. Cette source sacrée, crée selon la légende par le dieu Indra attire tous les jours des centaines de balinais venus se purifier. On pénètre dans un ensemble de temples disséminés dans plusieurs cours, agrémentés de bassins dans lesquels coulent les eaux sacrées. C'est au fond du grand bassin que la source se déverse par de petits bouillonnements. C'est cette arrivée par le sol qui lui offre sa dimension sacrée et ses pouvoirs magiques de guérison et de survie. Cette source serait utilisée depuis le 10ème siècle et la tradition veut que les habitants viennent ici nettoyer une fois par an une pierre. Aujourd'hui, les balinais, après avoir fait don de leurs offrandes, viennent se laver dans les bassins annexes d'où jaillit l'eau sacrée par des bouches. En quittant le site, nous n'échappons pas au labyrinthe d'échoppes nous menant au parking. Affamés, Wayan nous emmène manger dans un délicieux warung offrant une vue exceptionnelle sur les rizières puis nous raccompagne à l'hôtel dans l'après-midi. Nous passerons le reste de la journée à profiter de la piscine puis assistons en soirée à un spectacle de Legong Dance à l'Ubud Palace. Le legong est une danse divine crée par le dieu Indra pour des nymphes. Un groupe de jeunes filles nous offre cinq danses symbolisant les cinq étapes d'une vie accompagnées par de la musique traditionnelle.

8h le lendemain, nous sommes prêts au départ pour partir à la découverte du lac Bratan et du temple Ulu Danu en compagnie de notre chauffeur et de notre "guide". 8h15...8h30...8h45...9h00...personne...notre patience ayant des limites, nous sommes passablement énervés lorsqu'ils arrivent enfin vers les 9h15! N'étant déjà pas satisfaits des services de la guide précédemment et trouvant les explications de ce retard "légères", nous mettons fin à notre accord lorsque cette dernière nous informe qu'étant donné l'heure tardive, nous ne pourrons pas  visiter la région du lac étant donné que nous ne pourrions pas être de retour avant 18h et la tombée de la nuit! Nous lui demandons donc de bien vouloir nous rembourser le tarif de ses prestations pour cette journée de perdue ainsi que la suivante...mais elle refuse tout en bloc et au bout d'une heure de discussion et de menaces en tout genre, nous abandonnons et la laissons repartir avec notre argent! On s'est bien fait arnaquer sur ce coup-là mais bon, on est en vacances et on fête en ce 14 septembre 2010, notre 3ème anniversaire de mariage! On ne se laisse donc pas abattre et on décide de participer à un circuit de l'office du tourisme d'Ubud...départ à 14h! Nous voilà en voiture avec une coréenne, Judy et un allemand, Thomas parlant tous les 2 anglais puis notre chauffeur. On commence par la visite du temple "Taman Ajun" (entre : 10'000 rps) au centre du village de Mengwi qui fût jusqu'à la fin du 14ème siècle, la capitale d'un puissant royaume. De vastes bassins à nénuphars entourent de très belles tours à merus, bâties au 17ème siècle puis nous allons à la rencontre de singes dans la forêt de Sangeh (entrée : 3'000 rps). Il y en a des centaines...prêt à vous sauter dessus à la moindre occasion pour vous piquer vos lunettes, vos chips, vos boissons...enfin, mieux vaut garder les bras le long du corps...pas dans les poches non, sinon ces curieux viennent voir ce que vous y cacher. Ressorti sain et sauf, nous reprenons la route pour le temple de "Tanah Lot" (entrée : 10'000 rps) afin d'y admirer l'un des plus beau coucher de soleil de l'île...et on n'est pas les seuls! Le déplacement vaut le coup d'oeil...la couleur sombre du rocher, les toits superposés du temple, les arbres qui le cachent en partie, les vagues qui se cassent dessus et cette lumière confère au lieu quelque chose de fascinant. Le temple, qui aurait été construit au 16ème siècle sur l'ordre du prêtre Nirartha, se situe sur un rocher noir isolé dans la mer. On dit qu'il est habité par des serpents...on  peut d'ailleurs y admirer un specimen sacré contre paiement. On bâtit tout d'abord un autel puis le temple s'agrandit petit à petit et devint un lieu sacré pour la méditation. On vénère ici essentiellement les esprits de la mer. Nous commençons par se balader sur le site puis allons nous installer à une terrasse sur le haut du promontoire afin d'y admirer le coucher du soleil. Une fois le spectacle terminé, nous repartons avec notre chauffeur pour Ubud ou nous passerons la soirée avant d'aller nous coucher.

Nos visites prévues initialement ce jour-là ne pouvant pas avoir lieues faute de chauffeur-guide, nous repartons nous promener dans les rizières d'Ubud toute la matinée et passons l'après-midi à faire les boutiques et à se prélasser sur les terrasses des cafés. Pour notre dernier repas dans cette ville, nous retournons nous régaler au "Three Monkeys" et rentrons refaire nos sacs, qui deviennent de plus en plus lourd, car nous partons au petit matin pour l'île de Nusa Lembongan.

Un employé de l'agence de ferry est venu nous chercher à notre hôtel d'Ubud pour nous conduire à la station de départ du bateau rapide à Sanur. La traversée dure une trentaine de minutes...puis nous enchaînons avec 5 minutes de scooter avec nos immenses sacs à dos et nous voilà arrivés au paradis! L'accueil est adorable, la chambre avec jardin privé est magnifiquement bien décorée tout comme le reste de l'hôtel et l'accès direct à la plage magique! On s'installe et on profite des transats et de la piscine tout l'après-midi. Le soir venu, nous restons à l'hôtel pour déguster la cuisine du grand chef des lieux, Clément, un français ayant travaillé dans des grands restaurants étoilés en Europe et aujourd'hui, heureux propriétaire de cet établissement. On se régale! Tout est succulent, tellement bien présenté dans l'assiette qu'on ose à peine y toucher pour le manger...et que dire des desserts à part mmmmmmmmmmmmmmmm!

Une nuit de plus et nous voilà parti à la découverte de Nusa Lembongan en scooter. On croisera peu de touristes pendant notre promenade, juste quelques surfeurs venus profiter des vagues et des plages désertes de sable blanc. La principale activité des habitants de l'île est la culture d'algues...ils sont tous pêcheurs ou cultivateurs. Les hommes partent en mer pour la récolte puis les femmes les étendent sur d'immenses tapis au soleil afin de les faire sécher. D'ailleurs, l'odeur qui s'en dégage n'est pas toujours supportable! Une fois asséchée, l'algue est vendue à prix d'or aux multinationales qui s'en servent dans la fabrication de médicaments (gélule), de cosmétiques ou de produits alimentaires. C'est donc dire si l'île à de quoi voir venir l'avenir avec sérénité et ne doit pas compter sur le tourisme pour sa survie. D'ailleurs ici, chacun vit à son rythme...tout est calme et reposant. Nous commençons par nous rendre dans le nord et découvrons la mangrove locale en bateau puis reprenons la route par l'est et empruntons le pont qui la relie à la petite île voisine Nusa Ceningan dont nous faisons rapidement le tour. La faim se faisant ressentir, nous faisons halte dans le sud dans un restaurant avec piscine sur la plage "Dream Beach" la bien nommée. Rassasiés, nous barbotons quelques heures dans les vagues avant de continuer notre balade et de rejoindre notre point de départ.

Ce matin, pour Steph c'est grasse mat' alors que Julien lui va s'essayer pour la première fois de sa vie au surf! Une heure de cours plus tard, le voilà capable de tenir debout sur sa planche et de "prendre" quelques vagues...petites les vagues, mais quand même! De retour à l'hôtel, on se prélasse sur les transats entre deux sauts dans la piscine et quelques cocktails de fruits et on s'offre une dernière séance de massage balinais. En fin de journée, on se promène le long de la plage et de ses boutiques à la recherche de souvenirs puis on passe notre dernière soirée dans un petit restaurant les pieds dans le sable face à la mer.

Dernier réveil au paradis...on prend le temps de déguster notre petit-déjeuner puis on attaque à la lourde tâche qui consiste à faire rentrer tous nos achats dans nos sacs à dos! Une fois cette mission accomplie, nous avons quelques heures devant nous avant d'embarquer sur le bateau et en profitons pour nous prélasser une dernière fois sur la terrasse de l'hôtel et admirons la magnifique vue qui s'offre à nous. Une fois arrivés sur la terre ferme à Sanur, une voiture de l'entreprise de bateau nous conduit jusqu'à l'aéroport. De là, nous patientons jusqu'à l'embarquement pour nos interminables vols de retour.

Une chose est certaine...nous reviendrons un jour à Bali! Ce voyage fût magique...les paysages splendides, les balinais d'une incroyable gentillesse et toujours souriants, la nourriture délicieuse, la mer comme dans un rêve et les hôtels somptueux...on a hâte d'y revenir!

Période : septembre 2010

Hôtels : Suite à différents échanges d'e-mails avec les hôtels que nous avions sélectionnés, nous avons effectués nos réservations par internet avant notre départ. Sur place, nous n'avons eu aucune mauvaise surprise...les chambres étaient bien réservées, au tarif conclu et l'accueil chaleureux qui nous a été offert à notre arrivée dans les quatre établissements ci-dessous, nous a charmé.

Sanur - Bali Sukun Cottage - http://www.balisukuncottage.com/

Tulamben - Matahari Tulamben Resort - http://www.divetulamben.com/fr/

Ubud - Anini Raka Resort & Spa - http://www.aniniraka.com/

Nusa Lembongan - Indiana Kenanga Villas & Spa - http://www.indiana-kenanga-villas.com/

Nos chouchous sont ceux d'Ubud et de Nusa Lembongan....pour le confort, le personnel aux petits soins, la décoration soignée et le cadre idyllique. Le plus de l'Anini Raka est sa situation, perdu au milieu des rizières et celui de l'Indiana Kenanga est sa cuisine française raffinée que l'on doit au propriétaire et chef de l'établissement, Clément.

Bonnes adresses : Les restaurants, ce n'est pas ce qui manquent à Bali...mais on a quelques préférés : le warong, à gauche de l'agence de plongée, Atlantis Bali à Sanur vous servira un excellent nasi goreng. A Ubud, on a énormément apprécié l'ambiance et la cuisine du "Three Monkeys" et pour boire un verre dans l'après-midi ou en soirée, on vous recommande le "Lotus Café" . Et bien entendu, la table de l'hôtel Indiana Kenanga sur Nusa Lembongan est un passage obligé pour tout fin gourmet! Au rayon souvenir, le marché d'Ubud ainsi que ces innombrables boutiques devraient vous permettre de trouver votre bonheur :-) A Ubud toujours, des représentations de danses et musiques traditionnelles ont lieu tous les soirs pour un prix dérisoire en face de l'office du tourisme.

Pour ceux qui font de la plongée, on vous recommande de faire appel aux services de l'agence Atlantis Bali, basée à Sanur. Les instructeurs y sont professionnels, y parlent de nombreuses langues, le matériel est contrôlé et fiable et l'organisation parfaite. Nous avons d'ailleurs effectué notre PADI Open Water Diver avec cette agence et en sommes ravis.

Pour ce qui est des guides...on ne vous recommandera pas celle a qui nous avions fait appel, les choses ne s'étant pas déroulées comme prévu :-( Par contre, sur place, nous avons fait la connaissance de Wayan et lui, vous pouvez le contacter les yeux fermés...son adresse e-mail : suparsa75@yahoo.com