Nous arrivons à Madère, île portugaise autonome dont la capitale est Funchal, en fin d'après midi. L'île est distante environ de 660 kms du continent africain et de 980 kms de Lisbonne...ce qui lui offre un climat tempéré tout au long de l'année. Après avoir pris possession de notre voiture de location, nous nous mettons à la recherche de l'hôtel....que nous trouverons facilement. Après un rapide tour de la chambre et des environs, nous sortons nous restaurer puis rentrons retrouver les bras de morphée.
Une bonne nuit de sommeil plus tard, nous voilà fin prêt pour notre première randonnée sur le chemin côtier de Sao Jorge (itinéraire no 26 du guide Rother) dans le nord de l'île. Le sentier, façonné dans le rocher à environ 10-15 mètres au-dessus de l'océan atlantique, offre un décor splendide. Toutefois, certains passages sont très étroits et le dernier tronçon permettant l'accès au vieil embarcadère de Cais n'a été que sommairement réparé. Personne sujette au vertige s'abstenir! Sur le chemin du retour, nous en profitons pour découvrir l'intérieur de l'île et faisons halte notamment à Santana pour ses maisons traditionnelles ou encore dans la région de Ribeiro Frio pour ses paysages. Nous constatons qu'il y a peu de circulation à Madère...mais les routes sont montagneuses, passent souvent par des tunnels pour relier une vallée à l'autre et les montées ou descentes à 10-12% ne sont pas rares.
Nous décidons de consacrer notre lundi à la visite de Funchal, de son marché et ses nombreux parcs et jardins afin de pouvoir être de retour dans les environs de l'hôtel pour suivre le match Suisse-Chili...qui finalement ne sera même pas diffusé sur la chaîne locale pour cause de victoire écrasante du Portugal contre la Corée du Nord 7 à 0 plus tôt dans l'après-midi...dont ils n'ont pas cessés de nous rediffuser les buts!!!
Le lendemain matin, nous sommes fin prêt pour notre 1ère levada. Une levada est un canal d'irrigation qui fût creusé dès le XVIème siècle par des esclaves mais aussi par des ouvriers salariés à cause de la nécessité d'acheminer de grandes quantités d'eau du versant nord-ouest de l'île, plus humide au versant sud-est, plus aride mais plus propice à l'agriculture et l'habitat. La plupart des levadas suivent le flanc de montagne mais des tunnels ont été creusés sur environ 40 kms. Il est très fréquent que des dizaines de levadas se succèdent à différents niveaux sur le même flanc et qu'elles se croisent par des pont-canaux. Elles permettent également de produire de l'électricité hydraulique sur un réseau long de 2'150 kms. Aujourd'hui, ces levadas sont devenus des chemins de randonnées appréciés des touristes pour leur relative facilité et leurs magnifiques paysages. Nous voilà donc dans le centre-ouest de l'île, dans la région de Paul da Serra pour notre 1ère levada. Nous commençons en matinée par celle intitulée "vers la vallée de la Ribeira Grande" (itinéraire no 44 du guide Rother) qui nous emmène, à travers la végétation, jusqu'au lit du ruisseau de la fameuse Ribeira Grande qui aliment la levada avec des cascades en bordure. Nous profitons de ce cadre exceptionnel pour casser la croûte et repartons en sens inverse. De retour au parking, nous enchaînons avec "La cascade de Risco près de Rabaçal" (itinéraire no 45 du guide Rother). Une fois descendue la route interdite à la circulation (une navette payante fais des allers-retours toute la journée pour les fainéants!), nous empruntons le sentier de la levada qui nous guide jusqu'à la cascade de Risco. Pour notre retour à l'hôtel, nous prenons la route côtière du sud et visitons les petites villes de Ponta do Sol, Ribeira Brava et Câmara de Lobos.
Une grasse matinée plus tard, nous sommes à nouveau d'attaque pour une grande randonnée sur la presqu'île de Sao Lourenço (itinéraire no 12 du guide Rother). Le chemin est clairement indiqué tout le long et les passages exposés sont sécurisés par des barrières. Un vent violent règne à certains passages exposés mais le panorama sur l'île et l'océan est somptueux. Les photos parlent d'elles-mêmes...
Départ matinal pour le col d'Encumeada à 1'300 mètres afin d'y faire la levada "Herboriser dans le Folhadal" (itinéraire no 39 du guide Rother). Le point de départ de la levada est dans le brouillard, nous sortons donc nos jolis impers' et nous voilà partis en ballade. Tout se passe bien jusqu'à ce qu'on arrive à l'entrée d'un tunnel long de 600 m à traverser à pied à la lumière de nos lampes de poche...tout ça sans finir à l'eau...ouf, on y est arrivés! Et en bout de chemin, on est récompensé par une jolie cascade qui se jette dans la vallée de Sao Vicente. On rebrousse chemin, on se restaure au bistrot du parking qui est d'ailleurs à éviter, ce n'était pas terrible et on reprend la route pour Porto Moniz, à l'extrême nord-ouest de l'île. Cette petite ville, au bord de l'océan a la plus belle piscine à eau de mer de Madère....et quelques boutiques sympas.
Pour notre dernière journée, nous avons prévu de visiter le jardin tropical Monte Palace à Monte, au-dessus de Funchal. Le château a été construit en 1897 et, après avoir changé plusieurs fois de propriétaires, a été racheté en 1987 par José Berardo, homme d'affaire et collectionneur d'art, qui a fait don du château et du domaine à la Fondation qui porte son nom. Il a décoré les jardins d'un mélange de plantes exotiques et locales harmonieux. Nous consacrons le reste de notre journée à flâner et à l'achat de souvenirs. Après un dernier verre de sangria, nous faisons nos valises et dormons quelques heures avant de prendre le chemin du retour...qui sera bien plus long que prévu étant donné que notre escale de 2h30 à Lisbonne se transformera en 7h00 grâce à la grève du personnel navigant de la TAP.
Néanmoins, nous garderons un bon souvenir de Madère et nous recommandons cette destination à tout ceux qui aiment marcher...et qui n'ont pas peur du vide :-)
Période : juin 2010
Hôtel : Nous avons séjournés à l'hôtel Dom Pedro Garajau (http://www.dom-pedro-garajau.com/fr/hotel.html) situé sur la côte Sud de l'île de Madère entre Funchal et Caniço. Chambre propre mais très mal insonorisée...on entendait les voisins éternuer :-( Le buffet du petit-déjeuner est bof-bof, très peu varié...dommage vu la quantité de fruits présents sur l'île! La piscine extérieure de l'hôtel est froide...normale nous direz-vous étant donné les températures printanières mais la piscine intérieure est à la même température...et donne juste sur le hall d'entrée! Par contre, la situation de l'hôtel est un parfait point de départ pour la visite de l'île et plusieurs restaurants bons marchés se situent à proximité.
Bonnes adresses : Nous avons beaucoup appréciés la cuisine du restaurant "Figos" à Garajau...ainsi que sa sangria! Le marché de Funchal lui, est un excellent endroit ou faire le plein de fruits à emporter en ballade. Côté boutique et souvenirs, celle présentant les meilleurs tarifs et un service en français en prime est tout simplement celle se trouvant dans la petite arcade adossée à l'hôtel. Pour les levadas, nous vous recommandons le guide Rother qui vous indique le niveau de difficulté, le nombre d'heure, comment s'y rendre...et pleins d'autres renseignements utiles pour une cinquantaine de levadas à travers l'île.
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Photos de Madère | 
